Tierische Trostspender für schwer kranke Kinder

Atacama hat an diesem sonnigen Herbsttag einen speziellen Auftrag: Die Stute wird gerade in den Pferdetransporter verladen und zu ihrem Einsatzort gebracht. Trotzdem ist sie tiefenentspannt, für sie als erfahrenes Therapiepferd ist das schließlich business as usual. Heute besucht sie ein schwer an ME/CFS erkranktes Mädchen, das nicht mehr mobil ist. Den Wunsch des Mädchens nach Atacamas Gesellschaft erfüllt man am Lichtblickhof nur zu gerne. „Unsere Pferde sind ein bisschen die Stars hier am Hof, sie sind allesamt richtige Persönlichkeiten und machen viele Kinder sehr glücklich“, erzählt Christa Klein, die sich hier seit Langem ehrenamtlich engagiert. Insgesamt leben 19 sorgfältig ausgebildete Therapiepferde hier. Ein multiprofessionelles 15-köpfiges Team setzt mit ihnen am Lichtblickhof das Konzept der Equotherapie um. Diese spezielle, an sich nur für Pferd und Mensch gedachte Therapieform baut auf den nonverbalen Fähigkeiten der Vierbeiner auf. Das Besondere dabei: Die Verbindung zwischen Tier und Mensch funktioniert ganz ohne Wort, gesellschaftliche Normen haben keine Bedeutung und nur die Zeit im Hier und Jetzt zählt. Gerade in der therapeutischen Arbeit mit Kindern ist dieser ungefilterte Zugang Gold wert. Mittlerweile beschränkt man sich bei der Equotherapie längst nicht mehr nur auf Pferde. Auch Katzen, Hunde oder Kaninchen lernen am Lichtblickhof, sich ganz ohne Worte mit den Kindern zu verständigen. Die tierischen Co-Therapeuten sind dabei unersetzliche Seelenstreichler und Kraftspender. Und das nachgewiesenermaßen: Sie reduzieren die Ausschüttung des Stresshormons Cortisol, helfen bei psychischen Erkrankungen als Stimmungsaufheller und lindern sogar das Schmerzempfinden durch die Ausschüttung von Endorphinen. Auch ihre Rolle als Brückenbauer ist wichtig: Traumatisierte Kinder, die sich niemanden anvertrauen wollen, finden es oft leichter, einem Tier, das ihnen völlig vorurteilsfrei begegnet, im Therapiesetting ihre Geschichte zu erzählen.

Wohnungen mit „Special Effect“

Für diese Form der Therapie hat man Anfang der Nullerjahre den perfekten Ort gefunden: Das Areal des Lichtblickhofs befindet sich am Gelände des früheren Otto-Wagner-Spitals in Penzing und umfasst mittlerweile imposante vier Hektar Grünland samt Streuobstwiesen. Eine Schafherde weidet dort, der Kaninchenstall hat gerade eine neue, ausbruchsichere Tür bekommen und großzügig angelegte Hochbeete laden zum gemeinsamen Garteln ein. Eine lichtdurchflutete Therapiereithalle, der neu gebaute „Schutzengelstall“ ganz aus Holz, Pferdekoppeln und ein kleines Wäldchen komplettieren die ländliche Idylle mitten in Wien. Zusätzlich bietet der Hof eine ungewöhnliche und gleichzeitig unkomplizierte Möglichkeit der Hospiz- und Palliativbegleitung an: Seit 2022 gibt es drei Hospizwohnungen, die in neu gebauten Wohnhäusern gleich neben dem Hof untergebracht sind. In den Erdgeschosswohnungen mit kleinen Gärten kann es durchaus passieren, dass ein Pferd vorbeischaut und durchs Stiegenhaus spaziert. „Die anderen Bewohner erzählen uns immer wieder, wie schön es ist, wenn man zum Beispiel das Kind in den Kindergarten bringt und plötzlich Hufgeklapper hört, ein Pony sieht und ein paar Streicheleinheiten ausgetauscht werden“, erzählt Klein schmunzelnd. Alle Terrassen sind so ausgestattet, dass Pferdebesuch gartenseitig jederzeit möglich ist – die Tiere dürfen in allen Wohnungen zur vierbeinigen „Visite“ vorbeikommen.

Wunscherfüller und Momentesammler

Der Lichtblickhof in seiner heutigen Form entstand dabei schrittweise. Angefangen hat alles 2002 mit einer ambitionierten Idee. Pferde als tierische Therapeuten, das war damals zwar nicht gänzlich unbekannt, in Österreich aber noch eher eine Randerscheinung. Der Verein „e.motion“ wurde gegründet und hatte sich das Ziel gesetzt, die pferdegestützte Therapie mit Palliativ und Hospizbetreuung bei Kindern zu verknüpfen. Eine Pionieraktion. Seit 2004 ist der Lichtblickhof der Ort, an dem die Arbeit des Vereins stattfindet. Unterstützt wurde und wird „e.motion“ dabei von Gundula Hauser. Sie gilt seit den Achtzigerjahren als heimische Vorreiterin in Sachen Pferdetherapie und ist heute Vereinspräsidentin. Nach wie vor ist die 81-jährige Pferdeliebhaberin regelmäßig am Lichtblickhof, wo sie mit den Tieren trainiert. Die Therapieangebote sind bunt gemischt. Neben klassischen Einzelstunden mit den Tieren gibt es beispielsweise Tier-Kraft-Gruppen, wo es um Gemeinschaft und Zusammenhalt geht. „Die Erkrankung und Bedürfnisse der Kinder stehen dabei immer im Vordergrund, denn Trauerbegleitung oder Traumatisierungen brauchen eine ganz andere Zugangsweise als zum Beispiel Palliativbetreuung. Momentan wird unsere große Therapiehalle für die Bodenarbeitet hergerichtet. Gemeinsam mit den Pferden bewältigen die Kinder dabei kleine Hindernisse und Parcours. Mobile Kinder können die Pferde dabei selbst führen und es stärkt ungemein, wenn ein so großes, mächtiges Tier in dieser gemeinsamen Interaktion reagiert“, erzählt Klein aus dem Alltag am Hof. „Man sieht dann richtig, wie Kinder, die vorher vielleicht ängstlich oder unsicher waren, plötzlich riesengroß werden und wie sie daran wachsen, wenn sie sich solche Dinge zutrauen und schaffen. Und für genau solche besonderen Momente lebt unser gesamtes Team hier“. Ein besonderer Schwerpunkt liegt auf der Hospizbetreuung. Es ist ein Herzensanliegen des Lichtblickhof-Teams, Familien in dieser schweren Zeit möglichst viele Lebensmomente, wie sie am Hof genannt werden, mitzugeben. Das bedeutet: Freude und Leichtigkeit stehen im Vordergrund und verdrängen die unheilbare Krankheit zumindest für einen kurzen Augenblick. Selbst Abschiede sollen diese Lebensfreude spürbar machen: Kinder, die sich am Ende einer langen Krankheit wünschen, mit dem Lieblingspferd kuschelnd zu sterben – auch solche Wünsche werden auf dem Lichtblickhof möglich gemacht.

Zahlen und Fakten

Das Therapiezentrum und Kinderhospiz Lichtblickhof begleitet vor allem schwerkranke, unheilbar oder lebensverkürzend erkrankte Kinder und Jugendliche mithilfe ausgebildeter Therapietiere. Derzeit leben 19 Pferde, fünf Hunde, zwei Katzen und sechs Kaninchen auf dem Hof. 15 Therapeutinnen und Therapeuten sowie 37 ehrenamtliche Helferinnen und Helfer sind dort im Einsatz. 2025 wurden 395 Kinder und Familien begleitet, es wurden 2687 Therapieeinheiten durchgeführt und
305-mal in den Hospizwohnungen übernachtet. Ein zweiter Standort befindet sich im niederösterreichischen Ort Wald. Dort liegt der Fokus auf Therapiewochen mit mobilen Kindern, die mit oder ohne ihre Familien dabei sein können. Das gesamte Projekt ist ausschließlich spendenfinanziert.

https://lichtblickhof.at